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Origines |
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Alors
que la Terre, à son origine, n'était recouverte que
d'eau, des milliards de mètres cubes de sel ont été
dissous dans ces mers primitives, tout comme d'autres substances
minérales. L'eau de mer est donc salée depuis la
formation de l'océan initial, né de la condensation de
la vapeur d'eau contenue dans l'atmosphère
primitive.
Aujourd'hui, les océans, qui recouvrent près
des trois quarts du globe terrestre ont une profondeur moyenne
estimée à 3'500 à 4'000 mètres. Chaque
mètre carré, contiendrait environ cent tonnes de sel.
Une réserve mondiale inépuisable...
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Le
sel est largement répandu dans la nature. Il est l'un des minéraux les
plus abondants sur terre. On le trouve, comme nous l'avons vu, en
solution dans l'eau de mer (environ 35 g par litre). Tout sel rencontré
sur terre vient initialement de la mer.
On
le trouve également dans de nombreux fleuves, lacs et mers intérieures.
Pour exemple, sa concentration varie de 0,002 % dans l'eau du
Mississippi à 30 % dans la mer Morte. Le sel peut former une couche ou
une croûte dans les marais et les fonds des lacs asséchés, en
particulier dans les régions très arides.
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Il est en constante formation
par l'action des fleuves et des rivières sur les roches contenant des
chlorures et des composés de sodium. Depuis plusieurs siècles, les
paludiers des marais salants fournissent le sel, produit par
évaporation de l'eau de mer, dans des bassins alimentés par des canaux.
En ce qui concerne le sel marin, le sel blanc vient surtout de
Méditerranée. Le sel gris, lui, vient de l'Atlantique, et de deux
marais salants situés à Noirmoutier et à Guérande.
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L'halite
minérale, plus connue sous le nom de sel gemme, est formée par la
déshydratation d'anciennes étendues d'eau salée. Par la suite, les lits
ainsi formés ont souvent été enfouis sous d'autres dépôts sédimentaires.
Les lits d'halite ont une épaisseur qui varie en moyenne de 2 à 30 m.
Il en a été trouvé à des profondeurs impressionnantes.
Ce minéral se trouve souvent en association avec le gypse, la sylvite, l'anhydrite, la calcite, l'argile et le sable.
L'halite
est très répandue dans le monde. En Europe, on la trouve notamment en
Pologne, en Allemagne et en France (mines et salins).
Elle est
incolore et transparente lorsqu'elle est pure, mais souvent teintée de
jaune, de rouge, de bleu, ou de pourpre par des impuretés.
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Bibliographie
'Mines et Salines Vaudoises de Bex au point de vue historique, technique et administratif',
par Ed. Payot. 1921
'Essai sur la Montagne salifère du gouvernement d'Aigle', par François Sam. Wild. 1788
'Mines de sel de Bex, aperçu géologique et minier', par H. Badoux. Editeur: Aminsel. 1982.
'La Fabuleuse histoire du sel', par André Besson, Editions Cabédita, collection Archives vivantes. 1998.
Documentation 'Jura-Sel, authentique depuis 200 millions d'années'. Salines du Rhin Suisse. 1997.
'Nous avons partagé le pain et le sel', par Serge de Beaurecueil. Editions du Cerf. 1965.
'Les Mines et Salines de Bex, une grande aventure humaine'. Ouvrage collectif.
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